La firma electrónica es el “conjunto de datos en forma electrónica, consignados junto a otros o asociados con ellos, que pueden ser utilizados como medios de identificación del firmante”, según la Ley 59/2003. Cuando hablamos de firma electrónica, estamos ante un concepto jurídico, es un método de identificación, como lo es la firma manuscrita, que puede utilizar varios medios electrónicos, como un lápiz electrónico o una firma digital.Por tanto, la firma electrónica implica que una persona verifica una determinada acción a través de cualquier medio electrónico, quedando un registro de fecha y hora de la firma.

• el certificado digital o electrónico  es el documento mediante el cual se identifica una persona en Internet. Este fichero informático asocia a una persona física o jurídica a una serie de datos, y es necesario que un tercero de confianza o Autoridad Certificadora que autentifique esa asociación de datos. El mejor ejemplo es el DNI electrónico.
• El DNI electrónico tiene las siguientes funcionalidades:
• Como medio de Autenticación de la Identidad.
  El Certificado de Autenticación (Digital Signature) asegura al titular, en la comunicación electrónica, acreditar su identidad frente a cualquiera.
• Como medio de firma electrónica de documentos.
  Mediante la utilización del Certificado de Firma (non Repudition), el receptor de un mensaje firmado electrónicamente puede verificar la autenticidad de esa firma, pudiendo de esta forma demostrar la identidad del firmante sin que éste pueda repudiarlo.
• Como medio de certificación de Integridad de un documento.
  Permite comprobar que el documento no ha sido modificado por ningún agente externo a la comunicación.
• Como Documento de Viaje.
  El DNI 3.0 tiene una estructura de datos equivalente al pasaporte. En este sentido, el DNI 3.0 puede realizar funciones de Documento de Viaje en los paises que lo acepten como tal, y se permite su uso en los Pasos Rápidos de Frontera (ABC Systems) de forma totalmente equivalente a un pasaporte.